La NASA raccoglie offerte per il contratto per il rover lunare

Aug 17, 2023

E Carney | 07 giugno 2023

La richiesta di proposte della NASA richiede un LTV (Lunar Terrain Vehicle) di prossima generazione per andare più lontano e condurre più ricerche scientifiche rispetto ai rover dell'era Apollo durante l'esplorazione del polo sud della Luna durante le missioni Artemis.

Il rover vincitore, che verrà nominato il 28 novembre, trasporterà gli astronauti e funzionerà anche come veicolo telecomandato, come una versione gigante dei rover Curiosity e Perseverance della NASA su Marte. Ciò consentirà agli scienziati di esplorare il polo sud della Luna da remoto anche quando gli equipaggi non sono sulla Luna.

Le possibilità per compiti remoti includono il trasporto di merci e carichi scientifici tra siti di atterraggio con equipaggio, consentendo ulteriori ritorni scientifici, prospezione di risorse ed esplorazione lunare. I rover possono anche indagare sui futuri luoghi delle missioni di superficie.

Gli astronauti utilizzeranno l'LTV per viaggiare sulla Luna e per trasportare attrezzature scientifiche, coprendo un'area molto più vasta di quanto potrebbero fare a piedi. Il moonwalking come Michael Jackson offre sorprendentemente pochi benefici sulla superficie lunare, quindi gli astronauti apprezzeranno l'accesso alle ruote. Il rover è un camioncino lunare a due posti, con un pianale di carico dietro i sedili e un braccio robotico che gli scienziati possono utilizzare per caricare oggetti nel pianale a distanza quando non ci sono astronauti a bordo.

Il rover vincitore utilizzerà sistemi critici per la gestione avanzata dell’energia, la guida semi-autonoma, le comunicazioni, la navigazione e la protezione dall’ambiente estremo polare, dove potrebbe essere all’ombra per lunghi periodi di tempo.

Una parte interessante dell'acquisto di auto da parte della NASA è che stanno cercando rigorosamente un contratto di locazione piuttosto che un acquisto, con l'agenzia che paga per i servizi piuttosto che possedere gli LTV. L'offerente vincitore fornirà servizi end-to-end, dallo sviluppo e consegna dei rover sulla superficie lunare all'esecuzione delle operazioni, anche se questo probabilmente non risparmierà gli astronauti dalle fastidiose chiamate robotiche con garanzia estesa.

La NASA probabilmente verrà penalizzata sulle spese di destinazione, tuttavia, poiché il fornitore vincitore del rover deve dimostrare con successo che l'LTV funziona correttamente sulla luna prima che gli astronauti della NASA si presentino per prendere le chiavi e firmare i documenti.

"Vogliamo sfruttare la conoscenza e l'innovazione del settore, combinate con la storia della NASA di successo nel funzionamento dei rover, per creare il miglior rover di superficie possibile per i nostri equipaggi di astronauti e ricercatori scientifici", ha affermato Lara Kearney, responsabile del programma Extravehicular Activity and Human Surface Mobility della NASA presso il Johnson Space Center dell'agenzia a Houston.

Sebbene il contratto venga assegnato quest'anno, l'agenzia spaziale prevede che gli astronauti inizino a utilizzare l'LTV nella missione Artemis V pianificata, attualmente prevista per il 2029. Prima di allora, il rover potrà svolgere attività scientifiche di controllo remoto o anche lavori commerciali dopo atterra sulla luna.

Si prevede che le società partecipanti includeranno Leidos, Lockheed Martin in collaborazione con General Motors e Lunar Outpost, Nissan North America, Northrop Grumman in collaborazione con AVL, Sierra Space, Teledyne Brown Engineering e Venturi Astrolab, secondo un rapporto di Aviation Week.

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