Per il debuttante dei Rangers Josh Jung, svolta e rimonta

Apr 10, 2023

Il terzo baseman dei Texas Rangers Josh Jung (6) vola fuori durante una partita di baseball di allenamento primaverile lunedì 27 marzo 2023 ad Arlington, Texas.

ARLINGTON – Ad oggi, Josh Jung non può essere sicuro di quando la cartilagine della sua spalla abbia iniziato a sfilacciarsi. Potrebbe essere stato in seconda media, quando da ragazzo pipistrello a San Antonio si esercitava con la squadra universitaria di MacArthur, cercando di dimostrare che poteva lanciare la palla da baseball con la stessa forza e colpirla tanto lontano quanto i bambini di cinque anni più grandi? di quanto non fosse?

Forse. D'altra parte, anche tutti quei successi che ha preso giocando a quarterback per i Brahma probabilmente non sono stati d'aiuto. Prima di diventare senior e abbandonare definitivamente il calcio, c'erano molte volte in cui abbassava i cuscinetti cercando di guadagnare un metro in più, per estendere un drive per un'altra giocata.

Comunque sia iniziato il deterioramento, Jung sa esattamente quando il labbro si è lacerato completamente. È successo 16 mesi fa in Arizona, subito prima di quello che pensava fosse l'allenamento primaverile più importante della sua vita. Nella sala pesi del complesso dei Texas Rangers, Jung ha posizionato la panca un livello sopra il livello, per una pressa inclinata. Sollevò il bilanciere dalla rastrelliera, poi sentì la spalla sinistra appoggiarsi.

La sfera articolare era scivolata fuori dalla sua sede. Jung dice di ricordare di aver fatto un respiro profondo mentre un allenatore lo rimetteva a posto. Pochi minuti dopo, mentre si preparava a fare pratica in battuta, avvertì un'altra sublussazione alla spalla mentre si allacciava la protezione del gomito.

"Questa probabilmente è stata solo l'ultima goccia", dice Jung. "Ho solo pensato: 'Non va bene.'"

Sorride raccontando la storia adesso, perché l'ultima goccia per il suo labbro – quel bordo di cartilagine che si è strappato dalla sua spalla nel febbraio 2022 – è diventata il primo pezzo di una delle migliori storie di baseball del 2023.

Rep dopo rep, swing dopo swing, giorno dopo giorno, il ragazzo che aveva guardato senza sosta DVD di allenamento mentale all'età di 11 anni ha ricostruito la sua forza e la sua sicurezza. Se il labbro si fosse rotto a poco a poco, Jung pensò che sarebbe potuto tornare dall'intervento allo stesso modo.

E oggi? Il 25enne terza base del Texas potrebbe essere il miglior debuttante nella major league di baseball, in una squadra in crescita pronta a fare una corsa tanto attesa verso un altro gagliardetto.

Per un ex giocatore di punta che sembrava irrimediabilmente maledetto un anno fa, l'infortunio alla spalla ha ritardato il suo debutto in major league, ma avrebbe potuto renderlo più preparato per questo.

"Odio dirlo", dice il direttore generale dei Rangers Chris Young, "ma in molti modi questo è servito bene (Jung)."

Nella primavera del 2022 era difficile vederla in questo modo. I Rangers nutrivano grandi speranze per Jung, che avevano selezionato con la loro scelta al primo turno al draft - n. 8 in assoluto - dopo la sua carriera All-American al Texas Tech.

Ha tolto la palla dalla copertura a tutti i livelli delle leghe minori, ma i suoi progressi sono stati rallentati da una frattura da stress al piede nel 2021. L'anno scorso, l'organizzazione si aspettava che gareggiasse per il lavoro da titolare nella giornata di apertura in terza base, ma l'intervento chirurgico per riparare il labbro ha minacciato di portargli via un'intera stagione.

Guardando indietro, Jung dice di essere stato "devastato" dall'idea di restare fermo così a lungo. Ma il figlio di Jeff e Mary Jung – educatori di lunga data che hanno lavorato rispettivamente come allenatore di baseball al liceo e insegnante di educazione fisica – è tornato alle routine che aveva sviluppato guardando i DVD di allenamento mentale che suo padre si era procurato a una convention di allenatori.

Alcune lezioni sembrano banali. Ci sono molti esercizi di visualizzazione in cui immagini di avere successo. Ma mentre cercava di tornare in campo, ha funzionato.

"La riabilitazione è un animale", dice Jung. "È solo una faticaccia. Ci sono giorni brutti, giorni belli, picchi e valli. Sicuramente impari molte cose su te stesso."

Tom Alfieri dice che alcune di queste cose su Jung le sapeva già. Alfieri era l'allenatore capo del MacArthur quando Jung, il figlio pipistrello del vice allenatore, iniziò ad allenarsi con i titolari all'età di 12 anni. Osservava il ragazzo che non era così grande, forte o veloce come i ragazzi e gli anziani con cui gareggiavano. loro comunque. E già allora fece una previsione.